En algún momento, el chocolate adquirió la reputación de ser el alimento que se come cuando la fuerza de voluntad se va de vacaciones.
Pero camina hacia atrás desde una barra de chocolate hasta donde comienza la historia y las cosas se vuelven más interesantes.
Antes de que el azúcar, la leche, el caramelo y una capa brillante entren en escena, está el cacao: oscuro, terroso, naturalmente amargo y repleto de compuestos vegetales que han atraído serias investigaciones nutricionales.
Esa diferencia importa.
Un caramelo de chocolate y un cacao en polvo sin azúcar pueden compartir el mismo origen, pero pueden tener lugares muy diferentes en una dieta saludable.
El cacao contiene polifenoles naturales, incluidos los flavanoles. Estos compuestos son una de las razones por las que los investigadores han estudiado el cacao y la función cardiovascular, el flujo sanguíneo e incluso aspectos del estado de ánimo y el rendimiento mental.
Entonces, tal vez la mejor pregunta no sea: “¿Es el chocolate saludable?”
Es:
“¿Qué pasa cuando te quedas con el cacao y dejas el azúcar?”
Cacao versus chocolate: el ingrediente importa
El chocolate no es un solo alimento.
Una barra de chocolate muy endulzada puede contener cantidades sustanciales de azúcar y grasas añadidas. El cacao en polvo sin azúcar es un ingrediente completamente diferente.
NOW Foods El cacao en polvo crudo orgánico contiene cacao en polvo orgánico como único ingrediente. La empresa lo describe como no alcalinizado, secado al sol en lugar de tostado y que contiene polifenoles y flavanoles de forma natural.
Esa distinción es útil a la hora de crear un patrón de alimentación consciente del corazón.
En lugar de depender de un refrigerio de chocolate dulce para obtener compuestos de cacao, puede agregar una pequeña cantidad de cacao sin azúcar a los alimentos que ya disfruta.
Piense en batidos, avena, yogur, pudín de chía o chocolate caliente casero.
El cacao se queda.
El azúcar añadido no tiene por qué ser así.
¿Por qué son tan interesantes los flavanoles del cacao?
Los flavanoles son compuestos vegetales naturales que se encuentran en el cacao.
Los investigadores han estado particularmente interesados en la epicatequina y los flavanoles del cacao relacionados debido a su posible relación con la función endotelial.
El endotelio es la fina capa de células que recubren los vasos sanguíneos. Ayuda a regular cómo los vasos responden a los cambios en el flujo sanguíneo y las señales químicas.
En términos simples, una función endotelial saludable ayuda a que los vasos sanguíneos respondan apropiadamente.
Los estudios en humanos han producido algunos hallazgos intrigantes.
Un ensayo controlado aleatorio en adultos sanos de mediana edad encontró que la ingesta diaria de flavanol de cacao mejoró la función endotelial durante un período de un mes.
Otro estudio controlado encontró que el cacao con alto contenido de flavanol ayudó a preservar la función endotelial después del estrés mental y una comida rica en grasas en comparación con el cacao con bajo contenido de flavanol.
Eso no significa que cada cucharada de cacao en polvo produzca un efecto cardiovascular mensurable.
Los estudios suelen utilizar dosis específicas de flavanol o preparaciones de cacao estandarizadas.
Pero sí explican por qué los flavanoles del cacao se han convertido en una parte interesante de la investigación nutricional.
¿Qué significa realmente “alto contenido de flavanol”?
Aquí es donde un poco de precisión ayuda mucho.
El cacao contiene naturalmente flavanoles, pero la cantidad exacta puede variar según la variedad, la fermentación, el procesamiento y la preparación del cacao.
Algunos ensayos clínicos utilizan productos de cacao estandarizados con un contenido específico de flavanol o epicatequina.
NOW Foods describe su polvo de cacao crudo orgánico como que contiene polifenoles y flavanoles de forma natural, pero la etiqueta del producto no proporciona una cantidad específica de flavanol por porción.
Por lo tanto, es más exacto decir que el polvo es una fuente natural de flavanoles de cacao en lugar de afirmar que cada porción proporciona la misma dosis alta de flavanol utilizada en los ensayos clínicos.
En realidad, esa distinción fortalece la historia del producto.
Mantiene el enfoque en cuál es realmente el ingrediente en lugar de hacer una promesa que la etiqueta no puede probar.
¿Puede el cacao favorecer un corazón sano?
Potencialmente, como parte de una dieta saludable en general.
Los flavanoles del cacao se han estudiado por su relación con la función endotelial, el flujo sanguíneo y las respuestas cardiovasculares.
En un ensayo aleatorio en el que participaron adultos sanos, una intervención con flavanol de cacao mejoró la dilatación mediada por flujo, una medida comúnmente utilizada para evaluar la función endotelial.
La investigación también ha examinado los flavanoles del cacao durante situaciones estresantes.
En un estudio cruzado controlado, el cacao con alto contenido de flavanol ayudó a reducir la disminución de la función endotelial que sigue al estrés mental después de una comida rica en grasas.
El panorama más amplio es importante.
Un corazón sano no depende de un solo polvo.
El movimiento regular, el sueño adecuado, las comidas equilibradas, el peso corporal saludable, no fumar y la atención médica adecuada son cosas mucho más importantes que cualquier ingrediente por sí solo.
El cacao puede complementar esos hábitos.
No se debe pedir que los reemplace.
¿Qué pasa con el estado de ánimo y la fatiga mental?
Ésta es la parte de la historia del cacao que a menudo se pasa por alto.
El chocolate es famoso por hacer que la gente se sienta mejor.
Pero la pregunta de investigación es más sutil que "el chocolate te hace feliz".
Un ensayo controlado aleatorio en el que participaron adultos jóvenes sanos encontró que la suplementación con cacao produjo una mejora en la fatiga mental autoinformada en un momento agudo, junto con un mejor rendimiento en una de las tareas cognitivas utilizadas en el estudio. Otros resultados medidos no mostraron efectos significativos.
Esto es interesante, pero no hay evidencia de que el cacao sea un antidepresivo o un tratamiento para los trastornos del estado de ánimo.
En cambio, sugiere que los compuestos del cacao pueden interactuar con aspectos del rendimiento cognitivo y psicológico en determinadas situaciones.
Todavía hay mucho que aprender.
Y es exactamente por eso que un hábito sensato del cacao es más atractivo que una dramática afirmación de "mejorar el estado de ánimo".
La ventaja sin azúcar
Aquí es donde la practicidad cotidiana entra en escena.
El problema con muchos alimentos con chocolate no es el cacao.
Es todo lo que se agrega a su alrededor.
NOW Foods El cacao en polvo crudo orgánico contiene 0 gramos de azúcar total y 0 gramos de azúcar agregada por porción de 1 cucharadita y 2,5 gramos. Aporta 10 calorías y menos de 1 gramo de carbohidratos por ración.
La lista de ingredientes es refrescantemente corta:
Cacao en polvo orgánico.
Eso te da control sobre el resto de la receta.
¿Quieres una bebida más dulce?
Agrega tu edulcorante preferido.
¿Quieres un batido bajo en azúcar?
Conserva el cacao y omite el azúcar.
¿Quieres un desayuno más rico?
Mezcla el cacao con yogur sin azúcar, semillas de chía o mantequilla de nueces.
El polvo no decide en qué debe convertirse el resto de la comida.
Tú haces.
Crudo, orgánico y no alcalinizado
Los detalles del procesamiento también son dignos de mención.
NOW Foods dice que sus granos de cacao se fermentan lentamente y se secan al sol en lugar de tostarse. El cacao tampoco está alcalinizado. La empresa posiciona este proceso como una forma de retener nutrientes valiosos y compuestos vegetales naturales.
Es importante no convertir “crudo” en una palabra mágica para la salud.
Crudo no significa automáticamente más saludable en todos los contextos.
Pero para alguien que busca específicamente un cacao en polvo no alcalinizado y mínimamente procesado, esas características pueden ser significativas.
El producto también es orgánico del USDA, verificado por el proyecto sin OGM, vegano, apto para ceto, kosher y sin gluten según NOW Foods.
Una rutina simple de cacao
La forma más sencilla de utilizar el cacao es no inventar una receta elaborada.
Comience con algo que ya coma.
Mañana:
Agrega una cucharadita a la avena o a un batido.
Tarde:
Mézclalo con yogur natural con bayas y nueces.
Tarde:
Prepare una bebida de cacao caliente simple, sin azúcar o ligeramente endulzada.
Fin de semana:
Utilízalo en bocados energéticos caseros o en un postre bajo en azúcar.
Una cucharadita contiene sólo 10 calorías, lo que facilita experimentar con pequeñas cantidades. La bolsa de 12 onzas proporciona aproximadamente 136 porciones en el tamaño de porción indicado.
Eso es parte del atractivo.
No es necesario que toda su dieta se base en el cacao.
Simplemente necesitas darle un lugar.
Una útil comprobación de la realidad sobre los flavanoles
Hay una limitación importante que vale la pena recordar.
No todos los productos de cacao son nutricionalmente idénticos.
El procesamiento puede cambiar los niveles de flavanol. El azúcar añadido y otros ingredientes también pueden cambiar drásticamente el perfil nutricional general de un producto de chocolate.
Y la investigación que utiliza una bebida de cacao que contiene una cantidad medida de flavanoles no puede traducirse automáticamente en una recomendación para una dosis idéntica de cacao en polvo común.
Entonces, al evaluar el cacao, plantéese tres preguntas:
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¿Está sin azúcar?
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¿Está mínimamente procesado o no alcalinizado?
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¿El fabricante realmente proporciona una cantidad de flavanol?
Esas preguntas pueden decirle mucho más que simplemente buscar la palabra "superalimento" en un paquete.
¿Quién podría disfrutar del cacao en polvo orgánico?
Este tipo de cacao puede resultar atractivo para los adultos que:
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Quieres un sabor a chocolate sin azúcar
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Prefiere ingredientes orgánicos
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Están interesados en los flavanoles de cacao naturales.
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Quiere reducir el azúcar añadido
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Siga patrones de alimentación veganos, cetogénicos o vegetales
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Disfruta preparando batidos, avena, bebidas o postres caseros.
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Prefiere un alimento básico de despensa de un solo ingrediente
Es alimento, no un sustituto del tratamiento médico.
Las personas con sensibilidad a la cafeína también deben recordar que el cacao contiene naturalmente compuestos estimulantes, como cafeína y teobromina.
Si tiene una condición médica específica o no está seguro de si el cacao se adapta a su dieta, coméntelo con un profesional de la salud calificado.
La conclusión
El cacao se vuelve mucho más interesante cuando dejas de tratarlo como sinónimo de caramelo.
En su forma más simple, el cacao es un alimento vegetal que contiene polifenoles y flavanoles naturales.
La investigación sobre los flavanoles del cacao sugiere beneficios potenciales para la función endotelial y las respuestas vasculares, mientras que algunos estudios también han explorado el rendimiento cognitivo y la fatiga mental.
NOW Foods El cacao en polvo crudo orgánico mantiene la lista de ingredientes simple: cacao en polvo orgánico, sin azúcar añadido, no alcalinizado y secado al sol en lugar de tostado.
Puedes explorar el producto aquí: NOW Foods Cacao en Polvo Crudo Orgánico 12 oz
La forma más inteligente de abordar el cacao es no esperar que una cucharadita transforme tu corazón o tu estado de ánimo.
En su lugar, úselo como una pequeña mejora nutricional.
Quédate con el cacao.
Elige tu propia dulzura.
Incorpórelo a las comidas que ya disfruta.
Y deje que el resto de su rutina saludable para el corazón haga el trabajo pesado.
A veces, la opción de chocolate más saludable no es la que más se parece a un postre.
Es el que te permite disfrutar del sabor dejando el azúcar fuera de la conversación.