Eritritol: um adoçante natural para uma vida sem culpa

Numa tarde chuvosa em Quioto, no final da década de 1980, um grupo de cientistas alimentares reuniu-se num pequeno laboratório de fermentação. Eles estavam experimentando algo que parecia quase mágico: criar doçura sem açúcar. Enquanto observavam um lote de melaço fermentado borbulhar suavemente em potes de vidro, um deles provou o resultado cristalizado e sorriu. Era doce, limpo e sem calorias. Foi assim que nasceu o eritritol – um adoçante natural agora usado em todo o mundo.

O eritritol percorreu um longo caminho desde aquele pequeno laboratório japonês até a sua cozinha hoje. Seja no café, em produtos assados ​​ou em barras de proteína, este substituto do açúcar oferece doçura sem culpa. Mas o que é exatamente o eritritol, como é feito e é realmente tão bom para você quanto parece?

O que é eritritol?

O eritritol é um tipo de álcool de açúcar, uma classe de compostos que ocorrem naturalmente em algumas frutas e alimentos fermentados. É produzido através de um processo de fermentação, muitas vezes utilizando glicose de milho ou melaço fermentado por levedura. Isso dá ao eritritol um sabor limpo e doce, cerca de 70% tão doce quanto o açúcar de mesa, mas quase sem calorias.

Ao contrário de muitos adoçantes artificiais, o eritritol ocorre naturalmente e é reconhecido como seguro (GRAS) pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Como é absorvido no intestino delgado, mas em grande parte excretado inalterado na urina, não afeta os níveis de açúcar no sangue ou de insulina. Isso o torna especialmente atraente para pessoas que controlam diabetes ou síndrome metabólica.

Como o eritritol é produzido

A produção de eritritol começa com fontes naturais de carboidratos, como o amido de milho. Esses carboidratos são decompostos em glicose, que é então fermentada por cepas específicas de levedura – muitas vezes Moniliella pollinis ou Trichosporonoides megachiliensis. Durante a fermentação, a levedura converte a glicose em eritritol. O produto final é então purificado, cristalizado e seco nos grânulos finos e brancos que você vê nas prateleiras das lojas.

Este processo de fermentação imita o que acontece em pequenas quantidades na natureza – frutas como melões, uvas e peras contêm vestígios de eritritol. Mas a fermentação controlada utilizada na fabricação de alimentos permite uma forma pura e consistente, adequada para panificação e bebidas.

Eritritol vs. Açúcar de Mesa

Ao comparar o eritritol com o açúcar de mesa normal (sacarose), as diferenças são impressionantes:

• Calorias: O eritritol fornece apenas cerca de 0,2 calorias por grama, em comparação com as 4 calorias por grama do açúcar.

• Impacto do açúcar no sangue: Estudos mostram que o eritritol não aumenta os níveis de glicose ou insulina no sangue.

• Saúde dentária: Não alimenta bactérias orais, por isso ajuda a prevenir cáries.

• Digestibilidade: Ao contrário de outros álcoois de açúcar, como o sorbitol ou o maltitol, o eritritol é absorvido rapidamente e geralmente não causa inchaço ou desconforto.

Essas propriedades fazem do eritritol um dos substitutos do açúcar mais populares para quem busca reduzir a ingestão de açúcar sem sacrificar o sabor.

A ciência por trás da doçura

A via metabólica única do eritritol é o que o destaca. Quando consumido, cerca de 90% do eritritol é absorvido pelo intestino delgado e circula na corrente sanguínea. No entanto, em vez de ser metabolizado como o açúcar, passa pelo corpo e é excretado inalterado na urina em 24 horas. Isso significa que não contribui para calorias, açúcar no sangue ou armazenamento de gordura.

Vários estudos clínicos avaliaram o efeito do eritritol no controle do açúcar no sangue, na resposta à insulina e na saúde metabólica. Os resultados mostram consistentemente que o eritritol tem efeito mínimo ou nenhum efeito sobre os níveis de glicose, mesmo em pessoas com diabetes. Algumas pesquisas também sugerem que pode ter propriedades antioxidantes, ajudando a reduzir o estresse oxidativo.

Eritritol e alimentos fermentados

Curiosamente, o eritritol ocorre naturalmente em alguns alimentos fermentados, como vinho, saquê e molho de soja. A sua ligação à fermentação é o que lhe confere um lugar único entre os substitutos do açúcar. Ao contrário dos adoçantes artificiais desenvolvidos através de síntese química, a origem da fermentação do eritritol torna-o mais apelativo para aqueles que preferem ingredientes naturais e vegetais.

Devido à sua produção baseada em fermentação, o eritritol combina bem com outros alimentos saudáveis. Ele combina facilmente com smoothies, iogurtes e produtos assados ​​– aumentando a doçura sem alterar os perfis de sabor.

Possíveis efeitos colaterais e considerações

Embora o eritritol seja geralmente bem tolerado, consumi-lo em grandes quantidades (mais de 50 gramas por dia) pode causar problemas digestivos leves em algumas pessoas. No entanto, em comparação com outros álcoois de açúcar, o eritritol tem muito menos probabilidade de provocar gases ou inchaço.

Para a maioria dos adultos, o eritritol é considerado seguro para uso a longo prazo. A FDA e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) concluíram que pode ser utilizado como parte de uma dieta equilibrada. No entanto, aqueles com doença renal devem consultar o seu médico antes de consumir grandes quantidades, uma vez que o eritritol é excretado pelos rins.

Lendo rótulos nutricionais

Ao comprar produtos que contenham eritritol, verifique os rótulos nutricionais. Alguns alimentos “sem açúcar” ou “com baixo teor de carboidratos” podem combinar o eritritol com outros adoçantes, como a estévia ou a fruta do monge, para melhorar o equilíbrio do sabor. Procure formulações limpas que listem o eritritol como adoçante primário – estas tendem a ser as menos processadas e mais naturais.

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Quem deve usar eritritol?

O eritritol é adequado para uma ampla gama de pessoas:

• Aqueles que seguem um dieta baixa em carboidratos ou cetogênica

• Indivíduos com diabetes buscando níveis estáveis de açúcar no sangue

• Pessoas que procuram reduzir a ingestão calórica sem abrir mão dos doces

• Qualquer pessoa sensível a adoçantes artificiais ou álcoois de açúcar como o sorbitol

Como o eritritol tem um sabor limpo e neutro, é fácil de incorporar em café, chá, receitas de panificação e molhos. Também é estável ao calor, o que o torna perfeito para cozinhar.

Perspectivas de Saúde e Pesquisa de Longo Prazo

Embora estudos de curto e médio prazo mostrem resultados positivos, os investigadores continuam a explorar os efeitos a longo prazo do eritritol. Alguns novos dados sugerem que em indivíduos com riscos cardiovasculares existentes, o consumo excessivo pode necessitar de moderação. No entanto, permanece o consenso entre as organizações científicas de que o eritritol é seguro para uso geral e oferece benefícios valiosos como alternativa ao açúcar.

À medida que cresce a consciência sobre a síndrome metabólica, a obesidade e as doenças relacionadas com o açúcar no sangue, o papel do eritritol no apoio a estilos de vida mais saudáveis ​​continua a expandir-se. Não é apenas um substituto do açúcar – representa uma mudança para uma nutrição mais inteligente e sustentável.

O eritritol oferece uma ponte entre a doçura e o bem-estar – uma forma de desfrutar do sabor que você adora sem comprometer a saúde. Desde as suas origens na ciência da fermentação até ao seu papel nas cozinhas modernas, este adoçante natural prova que, por vezes, as coisas mais doces da vida provêm da própria química da natureza.

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